Le duché de Luxembourg et la région gaumaise ont longtemps appartenu à un même espace historique : celui de la Lorraine et des anciens Pays-Bas. La Gaume, aujourd’hui au sud de la Belgique, a été pendant des siècles liée au Luxembourg avant de devenir belge en 1830-1839.
La Gaume dans l’ancien Luxembourg
La Gaume, ou Lorraine belge, se situe au sud-ouest de l’actuelle province de Luxembourg, autour de Virton, Florenville, Étalle, Meix-devant-Virton, Tintigny, Rouvroy et des communes voisines.
Historiquement, elle forme une zone de transition entre :
- le duché de Luxembourg, auquel elle est largement rattachée ;
- le duché de Lorraine, situé plus au sud ;
- le royaume de France, dont l’influence grandit à partir de l’époque moderne ;
- l’Ardenne, plus septentrionale, plus froide et plus forestière.
Cette position explique son identité particulière. Politiquement, la Gaume dépend souvent du Luxembourg ; culturellement et linguistiquement, elle regarde aussi vers la Lorraine romane.
Une région marquée par les frontières
Du XVIe au XVIIIe siècle, le Luxembourg et la Gaume sont souvent touchés par les guerres entre les Habsbourg et la France. Les villes, les campagnes et les routes du sud luxembourgeois connaissent passages d’armées, occupations, destructions et reconstructions.
En 1659, le traité des Pyrénées modifie fortement l’équilibre régional : une partie du Luxembourg méridional passe à la France. Cela renforce le caractère frontalier de la Gaume, située entre des puissances rivales.
Au XVIIIe siècle, le duché de Luxembourg passe des Habsbourg d’Espagne aux Habsbourg d’Autriche. Il fait alors partie des Pays-Bas autrichiens. La région reste rurale, mais elle est intégrée à des réseaux administratifs, religieux et commerciaux plus larges.
Le duché de Luxembourg : origine et formation
Le Luxembourg naît au Moyen Âge autour du château de Lucilinburhuc, acquis en 963 par le comte Sigefroid. Ce château devient le centre d’un comté qui s’agrandit peu à peu grâce aux alliances, aux héritages et aux conflits féodaux.
En 1354, le comté de Luxembourg est élevé au rang de duché par l’empereur Charles IV. À cette époque, le Luxembourg est un territoire beaucoup plus vaste que l’État luxembourgeois actuel. Il comprend une grande partie de l’actuelle province belge de Luxembourg, dont des régions proches ou voisines de la Gaume.
Le duché appartient au Saint-Empire romain germanique, mais il est aussi fortement lié aux grands ensembles politiques d’Europe occidentale.
Un duché intégré aux Pays-Bas bourguignons puis espagnols
À partir du XVe siècle, le duché de Luxembourg passe dans l’orbite des ducs de Bourgogne, puis des Habsbourg. Il fait alors partie des Pays-Bas bourguignons, puis des Pays-Bas espagnols.
Cette période est importante pour la région gaumaise, car elle place le sud de l’actuelle Belgique dans un espace politique plus large, tourné vers Bruxelles, Luxembourg, la Lorraine et la France.
La Gaume n’est pas alors une province indépendante : elle correspond plutôt à une région naturelle et culturelle située dans la partie méridionale du duché et de ses marges. Elle garde cependant ses particularités : climat plus doux, parlers romans lorrains, villages ruraux, terres agricoles et liens avec la Lorraine française.
La période française
À la fin du XVIIIe siècle, la Révolution française bouleverse l’ancien ordre. En 1795, les Pays-Bas autrichiens et le duché de Luxembourg sont annexés par la France.
L’ancien duché est supprimé comme entité féodale. La région est réorganisée en départements. Une grande partie du territoire luxembourgeois est intégrée au département des Forêts, dont le chef-lieu est Luxembourg.
La Gaume entre alors dans un cadre administratif français. Cette période apporte de grands changements :
- suppression des anciennes structures féodales ;
- nouvelles communes ;
- état civil moderne ;
- Code civil ;
- réorganisation religieuse ;
- conscription militaire ;
- centralisation administrative.
Même après la fin de la période française, beaucoup de ces transformations restent en place.
De 1815 à la Belgique
Après la défaite de Napoléon, le congrès de Vienne de 1815 crée le Grand-Duché de Luxembourg. Celui-ci est attribué au roi des Pays-Bas, mais il appartient aussi à la Confédération germanique. C’est donc un territoire au statut complexe.
La Gaume et une grande partie de l’actuelle province belge de Luxembourg se retrouvent dans ce grand ensemble luxembourgeois.
En 1830, la Révolution belge éclate. Une grande partie des habitants du Luxembourg occidental, dont ceux de la région gaumaise, se rallient à la Belgique. Mais la question luxembourgeoise reste disputée entre la Belgique, les Pays-Bas et les puissances européennes.
Le règlement définitif arrive avec le traité de 1839. L’ancien Luxembourg est divisé :
| Partie | Destin après 1839 |
|---|---|
| Luxembourg oriental | Devient le Grand-Duché de Luxembourg actuel. |
| Luxembourg occidental | Devient la province belge de Luxembourg. |
La Gaume se retrouve donc dans la Belgique, au sein de la province de Luxembourg.
La Gaume après 1839
Après 1839, la Gaume reste une région belge, mais elle conserve une forte identité locale. Elle se distingue de l’Ardenne par :
- son relief de cuestas, typique de la Lorraine ;
- son climat plus doux ;
- ses villages groupés et son habitat lorrain ;
- son parler régional, le gaumais ;
- ses liens historiques avec la Lorraine et le Luxembourg.
Le développement des routes, du chemin de fer, de l’agriculture moderne et de l’industrie dans certaines zones transforme progressivement la région. Mais elle garde une image rurale et méridionale, différente du plateau ardennais.
Une identité double
L’histoire de la Gaume peut se résumer par une double appartenance :
| Dimension | Appartenance principale |
|---|---|
| Politique ancienne | Le duché de Luxembourg puis les Pays-Bas méridionaux. |
| Culture et géographie | La Lorraine belge, proche du monde lorrain roman. |
| État moderne | La Belgique, depuis le partage de 1839. |
| Identité locale | La Gaume, avec ses paysages, son parler et ses traditions. |
La région gaumaise a longtemps été une partie méridionale ou une marge culturelle du Luxembourg historique. Elle a partagé l’histoire du duché de Luxembourg jusqu’au XIXe siècle, avant d’être rattachée définitivement à la Belgique en 1839. Mais son identité reste profondément marquée par la Lorraine : c’est pourquoi on parle encore aujourd’hui de Lorraine gaumaise ou de Lorraine belge.